和紙を用いた「和紙畳」を取り扱っている株式会社モリオト様。
この度、ローランドDG製のUVプリンタ―を導入し、最新のデジタルプリント技術と和紙畳、そしてインバウンド需要をかけ合わせた新たな商品開発に挑戦されています。
導入を推進した森実氏に、その背景や今後の戦略について伺いました。

ーインクジェットプリンター導入のきっかけは何だったのでしょうか？ー
きっかけは、自社で扱っている和紙畳を活かして新しいサービスを作れないか、という想いでした。そこで試しに畳に海外でも人気の高い「浮世絵」をプリントした10cm角の試作品を作り、展示会に出展してみたんです。
するとその反響は凄まじいものでした。
3日間で150社もの企業と接点を持つことができ、空港の免税店や家電量販店のインバウンド担当、さらにはアニメやゲームのIPを扱う企業まで、息をつく暇もないほど問い合わせが続きました。
「これは本格的に量産化しなければならない」と、その場で確信しましたね。

さっそく「剥がれない密着強度」と「量産に耐えうる生産性」を両立できる設備を求めて、当初は自分で地場の代理店などに情報を聞きながら印字テストを行っていました。しかし、正直なところ選定は難航しました。
畳という素材は表面の凸凹が激しい為、一般的なインクでは爪で引っかくとすぐに剥がれてしまいます。かといって特殊なコーティングをすればコストは跳ね上がりますし、複数のメーカーや機種を試したのですが、生産コスト・印刷スピードなどが求める基準に満たない状況が続きました。
このままではうまくいかないと感じ、フジテックスさんへ相談しました。
これまでの事情や課題を伝えたところ、提案いただいたのがローランドDGのUVプリンタ―「LO-300-F2」でした。
当初は選択肢になかった機種だったのですが、実際にデモをしたところ、プライマー加工による強固な密着に加え、インクコストを抑えながら高い生産性を発揮できる事を実感しました。最終的に「この機種こそが自社に最適だ」と判断し、導入を決めました。

ー商品開発のコンセプトを教えてくださいー
私たちが扱っている和紙畳はイ草や化学繊維の畳とは異なり、撥水性に優れ、日焼けやカビにも強いという特徴があります。この特徴と我々の想いを組みわせて開発を行っています。
展示会などでは分かりやすく「コースター」と呼ぶこともありますが、実際の商品は「和紙畳アート S-size」と名付けています。
単にグラスを置くためのものではなく、「和紙畳に浮世絵を印刷することで、日本の文化をアートとして楽しんでもらう」ことがメインのコンセプトです。もちろん、印刷していない裏面をコースターとして実用的に使っていただくことも可能ですが、まずは「飾れる日本文化」として手に取っていただきたいですね。
現在は10cm角の「S-size」を主軸にしていますが、今後は店頭で飾りやすいサイズ感のタペストリーや、和の情緒を演出する小規模な掛け軸などへの展開も考えています。お土産として持ち帰りやすく、かつ日本の文化を凝縮したプロダクトを展開することで、インバウンド需要をさらに取り込んでいきたいですね。
今回のインタビューをきっかけに取り扱いたいという問合せもくると嬉しいですね(笑)

ー今後の展望も教えてくださいー
大きく2つのビジョンがあります。 一つは、浮世絵だけでなく、現代日本が誇れる文化の一つである「アニメ」とのコラボレーションです。「和紙畳という日本の伝統文化」×「日本のアニメ」という組み合わせは、インバウンド市場において最強のコンテンツになると考えています。
もう一つは、日本国内に向けた畳文化の再認識です。 生活スタイルの変化とともに、和室や畳の需要は減少傾向にあります。しかし、私たちが扱う和紙畳には、緑色だけでなく、白や黒、青、ピンクといった豊富なカラーバリエーションがあります。
「和紙畳アート」をきっかけに、「畳にはこんな色もあって、インテリアとして面白いんだ」と知っていただき、最終的には畳そのものを日本人に改めて広めていきたい。そんな想いを持って展開していこうと思っています。
ープリンタ―運用面での課題はありますか？ー
今の課題はイラストレーター（デザインソフト）の活用方法ですね。
社内にデザインソフトを扱える社員がいないためハードルを感じていますが、何とか試行錯誤しながらやっています。
フジテックスさんにはそのあたりのサポートも期待しています！

検討を進めるにあたり、フジテックスの営業の方は提案からデモ調整などスムーズに実施してくれてとても助かりました。
メーカーとの連携も非常に円滑でしたし、提案価格も他社に比べて抑えてもらえました。これからも新しい情報やアイデアを一緒に形にしていけることを期待しています。